과민성 장 증후군은 전체 인구의 5-15%에 있는 비교적 흔한 질환으로서 스트레스 등의 유발요인에 의해서 하복부 통증이나 팽만감과 같은 불쾌감이 설사 또는 변비와 동반되어 환자를 괴롭히는 만성 질환입니다. 임상적으로는, 대장 내시경 등의 검사에서 증상의 원인이 되는 이상 소견이 관찰되지 않는데도 스트레스를 받으면 자주 아랫배가 아프면서 설사가 있는 경우, 아랫배가 거북하고 가스가 차면서 변이 시원하게 나오지 않는 경우, 변비와 설사가 교대로 반복되는 경우에 의심해 보아야 합니다. 과민성 장 증후군은 20-30대의 젊은 연령층에 주로 발생하는 질환으로 여자가 남자보다 2배 이상 많으며 최근 질병 발생이 증가하는 추세입니다.

변비는 나쁜 식생활 습관과 배변습관, 운동부족, 약제, 당뇨병이나 갑상선 기능저하증 등 다양한 원인에 의해 생길 수 있습니다. 특히 최근 들어 불규칙한 식사습관, 인스턴트식품의 과다섭취, 야채나 과일에 풍부한 섬유질 섭취 부족으로 대변양이 감소해 생기는 변비가 많아졌습니다. 대장암 등 대장 질환뿐만 아니라 당뇨병과 갑상선 기능 저하증 등의 전신 질환에 의해서도 변비가 생기 수 있으며 고혈압, 우울증, 빈혈 등에 사용하는 약물이 변비를 유발하기도 합니다. 대장운동 기능의 약화로 소화된 음식물의 대장 통과시간이 지연되거나 직장에서 대변을 효율적으로 배출하지 못해 생기는 변비도 있습니다. 따라서 병태생리학적으로는 변비를 크게 두 가지로 분류를 하는데 하나는 대장무력증형, 이는 전체 대장의 운동 기능이 저하되어서 변을 대장에서 밀어 보내지 못하여 생기는 변비입니다. 두 번째는 배출장애형 변비인데 이는 대장의 운동기능은 정상인데 마지막 단계인 직장과 항문에서 변의 배출이 어려운 경우입니다. 물과 섬유질의 충분한 섭취, 규칙적인 운동, 정상적인 식사생활을 하는데도 불구하고 변비가 지속되는 경우에는 전문의와 상담하여 원인을 찾아보아야 합니다.

소화불량이란 식후 복부팽만감, 거북함, 더부룩하고 가스 찬 느낌, 메스꺼움, 구토 그리고 상복부 통증 등을 포함하는 여러 가지 증상의 복합체로서 누구나 대부분 경험하게 되는 흔한 증상을 말합니다. 소화불량증상의 원인은 매우 다양하여 스트레스와 불안감 등 정신적 요인, 위염, 위나 십이지장 궤양, 위암, 췌장 질환, 담석 등 담낭 질환, 간염 등 간 질환, 당뇨에 의한 신경이상과 소위 신경성 위염이라고 말하는 기능성위장질환까지 여러 가지 원인질환에서 동반되어 나타날 수 있습니다. 기능성 소화불량 자체는 흔한 질환이고 가벼운 질환이라고 할 수 있지만 이전에 없던 소화불량 증세가 생기면 위암, 대장암 등 중요 질환에서도 초기에 소화불량 증상으로 시작될 수 있기 때문에 내시경 검사를 해보시는 것이 좋습니다.

역류성 식도염은 위산을 포함한 위 내용물이 식도로 넘어와 식도점막을 자극함으로써 불편한 증상을 야기하는 질환입니다. 주로 신트림을 하거나 등, 목, 입안으로 신물이 넘어오는 증상, 흉통 또는 만성기침 등의 증상으로 나타나며, 간혹 협심증이나 천식으로 오인되기도 합니다. 내시경 검사를 통해 보다 정확히 진단할 수 있으며, 약물치료와 함께 음주, 흡연, 커피나 자극적인 음식을 피하고, 식사 후 바로 눕지 않고 소량씩 자주 먹는 등의 식습관의 조절이 필요합니다.